Az amerikai haditengerészet a közelmúltban mutatta be legújabb innovációját, a TRITON drónt a Gabon állambeli Libreville-ben, az Obangame Express gyakorlaton. Az autonóm vizi drón, a víz felett és alatt is képes működni, jelentős előrelépést jelent a kalózkodás, a kábítószer-kereskedelem és más, a Guineai-öbölben előforduló tengeri bűncselekmények elleni küzdelemben.
A TRITON tesztelésének időzítése nem lehet véletlen, hiszen a nigeri destabilizáló puccs után történt, amely arra kényszerítette az Egyesült Államokat, hogy evakuáljon egy jelentős, 110 millió dolláros drónbázist. Mivel a geopolitikai versenytársak, mint Oroszország és Kína, növelik befolyásukat a régióban, az USA szeretné megerősíteni partnerségeit Nyugat-Afrikában megmaradt szövetségeseivel.
A kéthetes gyakorlat olyan összetett műveleteket tartalmazott, mint a TRITON indítása és visszaemelése a USS Hershel “Woody” Williams hadihajóra.
A 775 font súlyú és több mint 14 láb hosszúságú TRITON vizi drónt az Ocean Aero építette. A gyakorlat nem volt zökkenőmentes. Az egyik drón hajóteste sérülést szenvedett a szállítás során, egy kisebb repedés keletkezett, amit gyorsan kijavítottak, bizonyítva a gyártó gyors reagálási képességét. Ezenkívül a torkolatban végzett tesztelés korlátokat jelentett, mivel a drón maximális sebessége megegyezett a torkolat árapályával, így gyorsan lemerült az akkumulátor. Ezek a kihívások és tapasztalatok segítik a drón fejlesztésének további finomítását.
A TRITON drónnak ígéretes jövője van. A fejlesztés vezetői kiemelik, hogy a robot hajó képes alámerülni, hogy elkerülje az észlelést vagy elkerülje az ütközéseket, javítva ezzel a lopakodó műveleteket. A drón akár nyolc napig is működhet víz alatt, vagy két hétig tartó felszíni küldetéseket hajthat végre, bizonyítva sokoldalúságát számos katonai feladatban, az akna kutatástól a tengeralattjáró felderítésig.
