A drónok mezőgazdasági felhasználása a közelmúltban egyre nagyobb teret hódított. A precíziós mezőgazdaságban a pilóta nélküli légijárműveket az 1990-es évek óta használják az Ázsiai és Csendes-óceáni térségben, Észak-Amerikában és Európa egyes részein. Ezeket az UAV-okat nagyrészt permetezésre használják, de a technológia nyújtotta lehetőségek ennél sokkalta szélesebbek. A mezőgazdasági drónok piaca ezért a legvonzóbb piac, amely várhatóan megváltoztatja a korábbi gazdálkodást.
A mezőgazdasági drónok piacának növekedéséhez vezető fő tényező a precíziós gazdálkodás iránti növekvő tudatosság, a hozamnövelés szükségessége, valamint a korszerű technológiák mezőgazdasági alkalmazásához nyújtott állami támogatás. A drónok hasznosak lehetnek a gazdálkodók számára a növények egészségi állapotának nyomon követésében, az éghajlatváltozás hatásainak csökkentésében és a gyomok hatékony észlelésében és írtásában is. A drónok az egyenletes permetezésben jól alkalmazhatóak.
Például a Yamaha RMAX, amely valószínűleg az első UAV terménypermetező, amely 2×8 literes permetezőtartállyal rendelkezik, hatékonynak bizonyult a precíz kisléptékű permetezésben. Az OPtim Agri drón egy japán egyetem projektje, amely képes azonosítani a rovarokat, hogy vegyszerekkel pontos támadást indítson azokon a területeken, ahol ez szükségessé válik.
A fix szárnyú drónok a globális mezőgazdasági drónpiacot is meghódították. A típusszegmens tovább kategorizált fixszárnyú, többrotoros és hibrid drónokra. A fix szárnyú (fixed-wing) típusú drónok birtokolják a legnagyobb piaci részesedést világszerte. A több rotoros drónok ütemes növekedést mutatnak a közeljövőre nézve.
Az alkalmazás alapján a piacot felosztották permetezésre, terményfelderítésre, tereptérképezésre és más feladatokra. A permetezés az egyik domináns alkalmazás ezeknél a drónoknál is világszerte.
Ám a drónokat egyre gyakrabban használják a szántóföldi megfigyelésre és a termésbecslés készítésére és az előrejelzések szerint az elkövetkező három-négy évben ez a terület további lendületet kap.
A mezőgazdasági drónok globális piacát várhatóan az észak-amerikai régió fogja vezetni. A becslések szerint azonban Európa is jelentős részesedéssel járul hozzá a teljes mezőgazdasági drónpiachoz, amelyet szorosan követ az ázsiai és csendes-óceáni térség. Európában Franciaország tölt be vezető szerepet a mezőgazdasági drónok piacán. A drónok növekvő elterjedése az európai országokban nagyrészt annak tudható be, hogy az országok között egyre nagyobb az igény a gazdaságok általános termelékenységének növelésére. Az Európai Unió is aktívan dolgozik a drónok mind szélesebb körű mezőgazdasági alkalmazásán. Az ázsiai-csendes-óceáni térségben várhatóan Japán, Kína és Ausztrália hajtja majd a mezőgazdasági drónok piacának növekedését. Japán uralta a piacot 2016-ban, és várhatóan a 2018-tól 2026-ig tartó időszakban is megtartja majd dominanciáját. Kína és Ausztrália várhatóan jelentős ütemben fog növekedni. A többi ázsiai csendes-óceáni országban, köztük Indiában, Új-Zélandon a drónok viszonylag egyenletes ütemű növekedése tapasztalható. A piac kulcsfontosságú szállítói folyamatosan részt vesznek a gazdálkodók igényeinek kielégítésében. Ez igaz mind a hardver mint a szoftverfejlesztés területére.
A globális mezőgazdasági drónpiac főbb szereplői közé tartozik többek között az Agribotix LLC, a Delair Technologies Inc., a Honeycomb Corporation, a Precision Hawk, a Drone AG Eagle Aerial Systems a Parrot SA, az Aerovironment Inc. és a DJI Innovate.
A drónok ma már az állatállomány ellenőrzése is használhatóak. A drónok segítségével a gazdák nyomon követhetik az állomány mozgását, észlelhetik a sérült állatokat, és hatékonyabban kezelhetik a legelőket. Ez az alkalmazás különösen értékes nagy farmok vagy nehezen megközelíthető területekkel rendelkező gazdaságok számára, javítva az állatok jólétét és a működési hatékonyságot.
Ahogy a piac globálisan bővül, Észak-Amerika és Európa vezető szerepet tölt be az iparági alkalmazásban., az ázsiai és csendes-óceáni térség pedig gyors növekedést mutat, a mesterséges intelligencia integrációja és az akkumulátortechnológia jövőbeli fejlesztései várhatóan tovább javítják a drónok képességeit.
Afrikában a dróntechnológia feltörekvőnek iparágnak és piacnak számít. Valójában az, hogy a dróntechnológiákat milyen felkészültséggel lehet alkalmazni a mezőgazdaságban az a dróntechnológia iránti kereslettől, valamint a technológia elérését akadályozó tényezőktől függ. Ezek a költségek, az infrastruktúra és a képzett munkaerő függvényében változhatnak.
Az agrárium jövőjére tekintve egyértelmű, hogy a drónok döntő szerepet fognak játszani egy termelékenyebb, fenntarthatóbb és technológiailag fejlettebb mezőgazdasági szisztéma kialakításában.
A drónok a precíziós mezőgazdaság új korszakának beköszöntét ígérik, ahol minden döntést pontos, valós idejű adatok alapján határoznak meg, és minden erőforrást maximális hatékonysággal használnak fel.
„Ebben a jövőképben a mezőgazdasági drónok nem csupán eszközök, hanem partnerek egy fenntarthatóbb és élelmiszer-biztonságosabb világ megteremtésében” – áll a Transparency Market Research jelentésében.
